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undefined undefined▲미국 테이스트 오브 시카고 행사 유명 힙합가수 니요의 공연. ⓒ정봉근 undefined undefined

미국에서 세번째로 큰 도시 시카고에서는 이쯤이면 일년 중 가장 큰 행사로 도시가 온통 축제 분위기다. 테이스트 오브 시카고(Taste of Chicago)라는 행사는 미국 시카고에서 관광사업의 하나로 펼치고 있는 대규모 음식 문화 축제인데 미국 최고 인기 가수들의 공연역시 빠뜨릴 수 없는 행사이다. 올해는 미국 유명 힙합가수 니요(Ne-Yo)의 공연이 도시 한가운데 공원 야외무대에서 있었다.

그런데 무척이나 이색적인 모습이 눈에 띈다. 바로 가수의 공연을 수화를 통해 실시간으로 통역하는 모습이다. 춤이면 춤 노래면 노래 빠짐없이 무대 한편에 있는 수화통역사는 마치 가수와 듀앳인 것으로 착각할 만큼 흥겨운 수화를 보여준다. 놀라운 사실은 이들 수화통역사들이 자원봉사자나 아르바이트생이 아니라 시에서 고용하고 있는 공무원이라는 점이다.

이들은 시카고 시에서 주최하는 각종 문화 행사 및 공식 행사에 청각장애인들의 정보 접근성을 높이기 위하여 수화 통역을 전담하고 있다. 오페라 공연이나, 연극도 빼놓을 수 없는 아이템이다.

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undefined undefined▲가수 니요와 수화 통역사가 함께 무대에 서 있는 장면. ⓒ정봉근 undefined undefined

시카고는 미국에서 장애인 인권 운동이 가장 활발하게 이루어진 도시로 유명하다. 그런 이유에서 인지 장애인 접근성을 높이기 위한 각종 시설을 찾아 보는 것이 이곳에선 그다지 어려운 일이 아니다. 이번 공연에서도 무대 가장 앞자리에 장애인 전용석을 갖추고 있는가 하면 휠체어를 통해 직접 공연장 까지 입장할 수 있도록 장애인 전용 입구를 따로 마련하고 있다.

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undefined undefined▲수화 통역사 미국 시카고시장 직속 장애인 지원부서 소속. ⓒ정봉근

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