장애인·노약자·임신부 등 사회적 교통약자의 이동권 보장을 위해 지난 7일 마산과 창원에서 첫 시범운행에 들어간 저상버스 운행이 13일 진주까지 확대된다.

이날 본격 운행하는 저상버스는 버스 바닥 높이가 25～33㎝ 이내로 지면에서 곧바로 버스에 탑승할 수 있어 승·하차가 편리하도록 설계돼 있다. 이에 따라 몸이 불편한 노인뿐만 아니라 휠체어를 탄 장애인도 손쉽게 시내버스를 탈 수 있다.

또 저상버스는 일반버스에 비해 승차감, 안전성, 편리성 등이 월등할 뿐 아니라 손잡이, 버스 바닥, 의자 등 질 높은 소재를 사용해 고급화된 대중교통 수단으로 시민들에게 서비스 개선효과가 기대된다.

도는 대당 가격이 1억8300만원인 저상버스 구입을 위해 국비 6100만원, 도비 3100만원, 시비 3100만원 등 모두 1억3000만원을 지원해 사업자 부담은 6000만원이다.

한편 도는 30대의 저상버스를 3월초까지 운행하기로 하고 13일은 마산·창원 6대, 진주 2대가 각각 운행한다.